Solo: resíduo do intemperismo

Nem todos os produtos do intemperismo são erodidose imediatamente carregados pelas correntes ou por outros agentes de transportes. Em encostas moderadas ou suaves, nas planícies ou nas terras baixas, uma camada de material alterado, heterogêneoe desagregado permanece sobreposta ao substrato rochoso. Ela pode incluir partículas da rocha-matriz alterada e sã, de argilominerais, de óxidos de ferro e de diversos metais, bem como de outros produtos do intemperismo. Engenheiros e trabalhadores da construção civil referem-se a toda essa camada como "SOLO". Os geólogos, entretanto, preferem a designação de regolito, reservando o termo solo  para a fina camada do topo, a qual contém matéria orgânica e pode suportar a vida. Podemos facilmente ver a diferença entre regolito e solo se considerarmos que o primeiro é encontrado na Lua, onde se constitue como uma camada desagregada de fragmentos rochosos e pó, sendo muito estéril. Ele contém pouca ou nenhuma matéria orgânica e não pode suportar a vida. A matéria orgânica do solo da Terra é o húmus, o produto dos resíduos e dos restos de muitas plantas, animais e bactérias que nele vivem. Restos de folhas, por exemplo, contribuem significativamente para os solos das florestas.

A cor dos solos é variável, desde o vermelho e marron intenso dos solos ricos em ferro até o preto dos solos ricos em matéria orgânica. Os solos também variam de textura. Alguns, como por exemplo, os do tipo Arenoso, são repletos de seixo e areia, sendo permeáveis à água.  Outros, como os Argilosos, são quase inteiramente compostos de argila, sendo impermeáveis à água. Os solos são facilmente erodíveis e, por isso, não se formam em encostas com alta declividade, onde as altas altitudes ou o clima frio inibem o crescimento dos vegetais.

O solo, por ser uma parte essencial do meio ambiente e da economia, tornou-se um campo de estudo separado, a ciência do solo, desenvolvida no século XX. Os cientistas do solo, bem como os agrônomos, geólogos e engenheiros, estudam a composição e origem do solo, sua aptidão para a agricultura e a construção e seu valor como registro das condições climáticas do passado. Muitos cientistas estão concentrando especial atenção nas maneiras de combater a séria ameaça da erosão do solo.